Argon Medical

01 要約

MiR200ロボットの高い可搬重量、使いやすさ、クリーンルームへの適合性によって、手術器具メーカーであるArgon Medical Devices社の生産フローが円滑になりました。このロボットのおかげで、熟練工はクリーンルーム作業用の服装のままでいることができ、生産性が向上し、資材の搬送作業から人員1人分相当を削減することができました。

02 問題と解決策

Argon Medical Devices社（以下、Argon社）は、シカゴの郊外にあるイリノイ州Wheelingの製造施設で、特殊な外科用縫合針やカテーテルを製造しています。この会社は、熟練した長期雇用の作業員の雇用を維持しつつ、高コストの労働市場で競争するために、協働型の自動化に取りかかりました。Argon社のシニア技術マネージャであるKevin Hess氏によると、マテリアル・ハンドリングはコスト削減のための明らかなターゲットであり、Mobile Industrial Robots（MiR）は理想的なソリューションを提供してくれました。

03 ロボットの使いやすさがクリーンルームの煩雑さを解消し、生産性を向上

Argon社の7,900平方メートルの工場の3分の2はISOクラス8のクリーンルームで、手術器具の製造と包装が行われています。クリーンルームで働く作業員は、ガウン、ヘアネット、安全ゴーグルを着用し、クリーンルームの移動エリアから外に出るときは、必ずそれらを外さなければなりません。しかし、作業員は1日に何度も資材を倉庫に移す必要があり、ガウンを着たり脱いだりすることで、貴重な時間を無駄にしていました。その代わりに、資材はシフトあたり数回のピックアップに限定してバッチ処理され、生産フローに影響を与えていました。

「今では、オンデマンドです」とHess氏は言い、ロボットを導入してから1週間も経たないうちに、作業員は快適にタブレットを使ってロボットの直感的なインターフェースにアクセスし、ロボットをミッションに就かせることができるようになったと説明しています。「順番待ちやバッチ処理がないので、資材の移動や施設のスループットに大きなメリットがあります」

MiR200を導入したことで、倉庫の作業員が資材を段取りし、ロボットに複数の部門の資材を積み込み、ロボットにミッションを与えて資材を自動的に配送することができるようになり、生産性が飛躍的に向上しました。

​MiR200は最大180kgの可搬重量を容易に処理可能

Hess氏は、MiRが備えている特徴、特に、他の資材搬送ロボットで必要となる高価で破壊的な影響を及ぼすラインやセンサを施設の床に設置する必要がない導入のしやすさに感銘を受けました。Argon社にとっては、搬送する資材の重量を考えると、MiR200の選択は簡単でした。Argon社のスタッフは、最大180kgの可搬重量でも、ロボットの安定性と安全性に感銘を受けています。

簡単なプログラミングでロボットを数日で生産現場に投入

MiR200がArgon社の施設に到着するとすぐに、Hess氏はロボットの直感的なウェブインターフェースを介して自分の携帯電話でMiR200に接続し、ロボットをオフィス内で運転することができました。納入後1週間で、新しいロボットは生産現場に配備され、クリーンルームと倉庫の間でミッションを遂行しました。作業員はすぐにタブレットを使いこなし、使いやすいインターフェースを使ってロボットのミッションを選択しました。

ロボットは作業員の員数を置き換え、わずか1年でROIを達成

Hess氏がMiRロボットを導入した目的は、同社のプロセスからコストを削除し、作業員や倉庫スタッフの作業をより効率化することでした。同社は、製品をあちこちに移動することに時間を使っていた人員を、より価値のある活動に再配置しました。この時間はフルタイムの作業員1人分に相当し、Argon社はわずか1年で投資を回収することができました。

将来の計画はロボットの拡張

最初のMiR200ロボットを導入してからわずか数ヶ月で、Hess氏はすでにWheeling工場に2台目のロボットを導入することや、MiR Fleetフリート管理ソフトウェアを使用してより大きな効率化を図るなど、さらなる可能性を模索しています。Hess氏は、テキサス州AthensにあるArgon社の工場の同僚にも声をかけています。そこには、Wheeling工場よりもはるかに広い敷地があり、約25人の倉庫担当者がいて、資材の移動を担当しています。