Flex
Flex社、モビリティを利用してスリムさを維持
01 要約
世界有数のテクノロジー企業であるFlex社のオーストリアの拠点では、2台の移動ロボットが独立して屋内で物品を搬送しています。このような単調な作業を自動化することで、プロセスのスリム化、効率化、柔軟性を維持し、従業員の負担を軽減して、より重要な活動に時間を割くことができるようにしています。
02 問題と解決策
Althofen／KärntenにあるFlex社のオーストリアの拠点では、医療技術、産業、自動車技術の分野の企業が、製品設計から製造、エンジニアリング、物流までの、価値創造のチェーンをほぼ完全にアウトソースすることができます。お客様のご要望にお応えすると同時に、収益性を維持するために、「リーンシックスシグマ」のアプローチが会社の哲学に深く根付いています。この管理手法の主な目的は、価値創造のチェーンを無駄なく効率的に設計することです。
「私たちの生産は非常にフレキシブルであり、それはもちろん屋内の物品搬送においても特別な課題をもたらします。たとえば、メインの倉庫から製造エリアまで、非常に短い時間間隔で何度も搬送が行われる状況がよく見られます。この場合、もちろん移動時間をできる限り短縮することが重要です」と、Flex社のエンジニアリングディレクタのChristoph Schaller氏は述べています。1年半ほど前から、いかにして無駄な移動時間を減らせるかについて議論が始まりました。しかし、磁気ストリップを使った搬送システムのアイデアは、比較的早く却下されました。同社の生産レイアウトは通常3〜6か月ごとに変更され、そして、Schaller氏によると、生産レイアウトが変更されるたびに新しい磁気ストリップを設置すると、かなりの追加費用が発生します。「2015年のハノーバー見本市で、私たちはMobile Industrial Robotsが提供する移動ロボットを知りました。このシステムを検討した結果、屋内ロジスティクスの観点から当社の非常に柔軟な要件を満たすことができ、しかも非常に手頃な価格の製品を見つけたと結論を出しました」。同年の2015年には、2台のMiR100ロボットのうち1台目のMiR100がようやく購入され、その半年後には2台目も購入されました。
Video — MiR robot, Flex
03 本物のドアオープナー
Flex社の移動物品搬送ヘルパーのおかげで、現在、メイン倉庫から生産エリアまでの600メートルが中断なく完全に自動化されており、ロボットの積載重量は最大100キログラムです。この区間には確かに、たとえば高速の室内ドアなど、ロボットにとって障害となるものがいくつかあります。「しかし、日常的には問題になりません。MiR100に搭載されている通信システムがドアに接続されており、ドアが開く必要のあるタイミングを伝えてくれます。これは非常にうまくいっています」とChristoph Schaller氏は自信を持って述べています。
移動ロボットによって作業時間がより生産的に
屋内の物品搬送の自動化は、すでに作業員にとってメリットが出ています。新しいテクノロジーのおかげで、作業員は単調な搬送作業からほぼ解放されました。その結果、時間に余裕ができたことで、ロジスティクスの分野により注力できるようになりました。このようにして、プロセスの大幅な最適化が実現したと、Christoph Schaller氏は説明しています。「AからBへの物品搬送はロボットが行うようになり、作業員の活動は物品の受け取りにシフトしています。そのため、メイン倉庫では、決まった場所への補充と同様に、生産拠点への物品の事前仕分けなどに、より多くの時間を割くことができるようになりました。その結果、分配がはるかに公平になり、最終的には生産チェーンのすべての段階の作業員に利益をもたらしています。
2台のMiR100ロボットを使用した結果、非常に良い経験となりました。しかし、中期的には、移動ロボットの潜在能力はさらに十分に発揮されるでしょう。同社での活動範囲は徐々に拡大され、そのために、Mobile Industrial Robotsの特許を取得しているMiRHookシステムも採用されるようになります。この新製品コンポーネントはMiR100に直接接続でき、それによって最大300kgのカートの完全自動搬送ができるようになります。「最初のステップは、メイン倉庫から物品を搬送するためのロボットの使用でした」とChristoph Schaller氏は説明します。「それが完璧に機能しているのを見て、私たちは、この技術は他にどんな可能性を秘めているのだろう？と自問しました。もちろん、Hookシステムによってその可能性はさらに広がり、その結果、システムもより柔軟に使えるようになりました。次の論理的ステップとしては、Hookシステムとロボットを組み合わせて使い、完成品を発送部門に搬送することを考えています」
04 Flex社について
Flex社は、世界30か国に20万人以上の従業員を擁し、ネットワーク化された世界に向けてインテリジェントな製品を製造している世界有数の技術企業です。Flex社は、最初のアイデアから完成品の納入まで、お客様をサポートします。