AMRはどのようにして人の手と心をより価値の高い仕事へ向けて解放するのか

新しい技術が人間の仕事を奪うのではないかという不安は、今に始まったことではありません。しかし、自律移動ロボット（AMR）に関しては、それは真実であり、また真実でもありません。AMRは確かに、製造業における退屈な手作業の多くを引き継ぐことができます。しかし、あらゆる技術の進歩と同様に、その技術がどこでどのように展開されるかを見極める必要があります。

振り返ってみると、多くの技術的な発明は、私たちが古き良き時代を懐かしむことを許さずに、ビジネスを向上させてきました。一般的な電動工具、重要なデータを収集するコンピュータやソフトウェアについて考えてみてください。数え上げればきりがありません。

しかし、自律移動ロボットは、効率や生産性の向上という企業にとっての価値を提供するだけでなく、労働者の環境も改善します。モバイルロボットは、人手による退屈で危険な作業を引き受けることで、より安全で充実した職場を実現します。

さらに、国際ロボット連盟（IFR）の報告書では、職場における技術の進歩が実際に雇用機会の創出に役立っていることを示す研究結果がまとめられています。これは、技術に関連した新しい役割と、改善された製品による生産需要の増加の組み合わせによるものです。

フィンランドのStera Technology社は、世界中のさまざまな業界に製造受託サービスを提供していますが、同社にもこれはあてはまります。Stera社は、MiR500ロボットを導入することで屋内搬送を最適化し、トラック運転者はより複雑な作業に専念できるようになりました。しかし、Stera社は新しい自動化設備に投資したものの、これが労働力の削減につながることはありませんでした。実際には、まったく逆のことが起こりました。

Stera社Turkuのビジネス・ディレクタであるJari Isatolo氏は述べています。「もちろん、従業員は工場内での自分の立場を心配していましたが、私たちは彼らにもっと多くの仕事を割り当てることができました。実際、多くのプロセスを自動化したこの3年間に労働者の数を増やすことができました」したがって、ネガティブな見出しでは、生産性、競争力、雇用創出に対する自動化とロボティクスの非常に現実的でポジティブな貢献を覆い隠してしまう恐れがあります。

人間の労働者はロボットの助けから多大な恩恵を受けることができ、また、MiRロボットは世界最高水準の安全性を備えているため、AMRと人間が調和して一緒に働けない理由はありません。受け入れられるためには、ロボットがどのような仕事を引き受けるのか、どのような仕事を引き受けないのかについて、作業員とのオープンなコミュニケーションが重要です。また、物をAからBに運ぶだけの作業ではなく、もっとやりがいのある仕事ができるよう、作業員のトレーニングやスキルアップに投資することも検討してみてください。

変化に向けた計画

イギリスのプールにあるHoneywell Analytics社は、リーン生産方式を採用しているメーカーです。これまで人間が行っていた台車を押す作業にMiRロボットを導入しました。デザインエンジニアのTimothy Ward氏は、AMRを導入する際に人間の労働力について考慮した点を説明しています。

「スタッフを生産ラインに復帰させ、効率化を図りたかったのです。MiRロボットを現場に導入することで、6人のフルタイムスタッフが生産に専念できるようになり、ラインの効率化を図ることができました」また、価値の低い材料の運搬作業から作業員を解放することは、必要に応じてさまざまな生産ラインで作業できる多能工を確保するなど、他のリーン生産方式の目標にもつながります。

Ward氏は述べています。「ビジネスのさまざまな部分で働くことができ、製品の生産平準化に貢献できるように、複数のトレーニングを受け、複数のスキルを持ったスタッフを抱えたいと私たちは考えています」

メリットを共有する

実際、自動化技術を受け入れる文化を確立するには、継続的にメリットを強調することが不可欠です。受け入れられるためには、透明性とスタッフのトレーニングが不可欠です。しかし、次のようなAMRの明らかなメリットを共有することも重要です。